Veurem la classificació respecte uns quants criteris.
- Segons el model de dades utilitzat, tindrem els SGBD relacionals, jeràrquics i de xarxa. Els dos últims, encara que fa temps van tenir molta importància i aplicació comercial, han quedat antiquats. Nosaltres ens centrarem en els SGBD Relacionals. Últimament han aparegut els orientats a objectes, i altres que per no seguir el model relacional s'anomenen NoSQL Intentarem veure alguns aspectes en l'últim tema.
- Segons el número d'usuaris, tindrem sistemes monousuari, que només atenen un usuari al mateix temps, i els sistemes multiusuari, que atenen molts usuaris al mateix temps.
- Segons el nombre de llocs on està ubicat el sistema, tindrem els centralitzats, en els quals tant el SGBD com les dades estan en un únic ordinador central (encara que es puga accedir a la B.D. de forma remota). Per contra estaran els SGBD distribuïts (SGBDD), en els quals el SGBD i les dades estan distribuïts en uns quants llocs connectats per una xarxa. Dins d'aquestos podríem fer una distinció entre els homogenis, que utilitzen tots els llocs el mateix software, i els heterogenis o federats que utilitzen distint software i té cada SGBD particular un cert grau d'autonomia local.